キムチは韓国の代表的な伝統発酵食品である。キムチはもともと「ジ(漬)」、「チョ(菹)」と呼ばれていた。'ジ'は水に漬けるという意味に由来し、'チョ'は高麗時代に使われた用語で、野菜の漬物を意味した。朝鮮時代初期には「ディムチェ」と呼ばれ、朝鮮時代中期頃に唐辛子が輸入され、キムチも発展し始めた。19世紀に入り、今日のようなキムチが完成し、朝鮮戦争と交通手段の発達で多くの人が移動する中、キムチの多様ななレシピが伝わった。

キムチは韓国で直接作って食べる主な副食である。韓国人の食卓に毎日並ぶ食べ物であり、キムチだけを保管するキムチ冷蔵庫も別にある。キムチは主に白菜や大根を主材料として、塩、唐辛子、ニンニク、生姜、ネギ、塩辛など様々な調味料を加えて作る。白菜キムチ、カクトゥギ、白キムチ、大根若菜キムチなどが一般的であるが、地域や気候、材料、調理法により非常に多様である。北部地方は味が淡白で、南部地方は塩と塩辛を多く入れて辛くて塩辛い。

キムチは健康に良い食べ物としても知られている。キムチに含まれる乳酸菌は消化によく、腸の健康を助けてくれる。また、ビタミンA、B、Cが豊富で、カルシウム、リンなどが豊富で体に良く、食物繊維があるので便秘や大腸がんの予防にも良い。キムチは低カロリーでありながら食物繊維が豊富で、ダイエット食品としても人気が高い。キムチは味と栄養のおかげで最近では世界的にも注目されており、様々な国際料理でも活用されている。キムチは韓国人の情緒と伝統が込められた代表的な食べ物であり、韓国文化の重要な部分を占めている。